Wenn alle drinnen festsitzen, ist der Sport für die Zeit in der Sonne bereit

Vor dem globalen Hintergrund abgesagter Sportligen und im Rahmen ihrer Saisoneröffnung packten die Fans der National Rugby League (NRL) kürzlich die Tribünen des neuen Queensland Country Bank Stadium in Townsville.

Glücklicherweise haben professionelle Sportverbände inzwischen erkannt, dass soziale Distanzierungsmaßnahmen nicht ignoriert werden können. Um das Engagement der Fans aufrechtzuerhalten, müssen die Sportligen ihre Lieferweise überdenken.

Esports ist eine vielversprechende Option. Dieses schnell wachsende, professionelle Wettbewerbsmedium für Videospiele wird zwischen Einzelpersonen oder Teams gespielt. Während es sich um nicht-sportliche Spiele handelt, bietet esports im Zusammenhang mit sportbasierten Spielen eine alternative Realität, in der Sportler digital vertreten sind.

Esports zieht jetzt Massenattraktivität an und fügt sich problemlos in das Online-Leben ein, das viele von uns führen.

Antwort in unsicheren Zeiten
Sportverwalter sind jetzt mit beispiellosen Störungen konfrontiert. Begeisterte Sportfans sind zu Hause selbstisolierend, das Kabinenfieber setzt ein und sie sehnen sich nach ihrem üblichen sportlichen Fix.

Anfangs versuchten die Administratoren von NRL und AFL, ihre Saison ohne Fans aufrechtzuerhalten, was jedoch schnell unhaltbar wurde.

Da wir uns auf lange Sicht hocken, wird es immer wahrscheinlicher, die AFL-Saison über den Mai hinaus zu verlängern, was die Aussicht auf einen Sport umso attraktiver macht.

Zukunftssicherheit mit Esport
Die finanziellen Risse in Australiens führenden Profisportligen beschränken sich nicht nur auf COVID-19.

Sinkende frei empfangbare Fernsehansichten und eine geringere Anzahl von Zuschauern stellen eine erhebliche kommerzielle Bedrohung dar. Die Erzielung von Einnahmen hauptsächlich aus Fernsehübertragungsrechten ist nicht mehr nachhaltig. Sport ist also mehr als ein Saisonfüller - eine Gelegenheit, die Sportverwalter weitgehend ignoriert haben, die sie aber möglicherweise schnell selbst trainieren müssen.

Noch vor dieser Pandemie änderte sich das Engagement der australischen Sportfans. Die 2017 veröffentlichten Daten zeigten, dass 11.4 Millionen Australier im Juli dieses Jahres Sport auf einem Smartphone, Desktop oder Tablet konsumierten - ein Anstieg von 6% gegenüber Juni. Das Wachstum betrug 10% bei Frauen, verglichen mit 3% bei Männern.

Für australische Sportfans würde der Sprung zum Sport kaum eine Änderung des Verbraucherverhaltens erfordern. Andere Länder sehen diese Verschiebung bereits. Die Administratoren der US Major League Soccer (MLS) stellten fest, dass 65% ihrer engagiertesten Fans FIFA-Spiele als treibende Kraft für Fußball hervorhoben.

"Gaming ist für uns eigentlich wichtiger als Menschen, die selbst Fußball spielen", sagte James Ruth, Senior Director of Properties bei MLS.

Im vergangenen Jahr nahm eine Rekordzahl (109,000) der weltweiten Teilnehmer am Pro Draft der Formel 1 teil, einer Etappe der Formel 2019 New Balance Esports Series 1.

Esports und COVID-19
Die Formel 1 hat die Einführung von Esport-Eventualverbindlichkeiten während der COVID-19 angeführt und mit der Einführung ihrer Virtual Grand Prix-Serie Engagement gezeigt. Anstelle von Rennen, die für die verschobene Saison geplant sind, und mit mehreren virtuellen F1-Fahrern können Fans zu Hause immer noch ihre F1-Korrektur erhalten.

Die National Basketball League (NBA) zögert eher, hat aber ihre Zehen ins Wasser getaucht, indem sie einen Esport-Wettbewerb mit 16 der besten Basketballspieler der NBA beworben hat. Es ist wahrscheinlich, dass in naher Zukunft mehr Sportcodes agieren und mit neuen Liefermodi experimentieren werden.

In Australien erkannten nicht alle Vereine das Potenzial des Sports nur langsam. Vor mehr als vier Jahren erkannten die Beamten von Adelaide Crows, dass ihre traditionellen Einnahmequellen "voll ausgeschöpft" waren, und identifizierten den Sport als einen Weg für Wachstum.

Das Engagement der AFL war jedoch bestenfalls vorläufig. Das NRL hat ebenfalls noch keine wirklichen Fortschritte erzielt, hat sich jedoch letztes Jahr für ein Fortnite-Event mit einem australasiatischen Esport-Medienunternehmen zusammengetan.

Keine geschlechtsspezifische Aktivität
Sport ist wie echter Sport nicht nur für Männer. Untersuchungen haben ergeben, dass Frauen und Männer Videospiele in etwa gleicher Anzahl spielen. Laut Venture Bear haben allein in den USA im vergangenen Jahr 11 Millionen Frauen einen Live-Stream auf Twitch gesehen.

Auf dem australischen Markt könnte kommerzielles Wachstum durch Sportinvestitionen eine einflussreiche Strategie sein, um Jugendligen zu gründen. Da Vermarkter versuchen, neue Fans zu gewinnen und bestehende Fan-Zugehörigkeiten zu stärken, können die Auswirkungen des Esports zweifach sein.

Esports könnte eine neue Welle jüngerer Sportfans anziehen und zusätzliche Möglichkeiten bieten, um das bestehende Fan-Engagement zu vertiefen.

Traditionen am Laufen halten
Während wir uns alle mit der Pandemie beschäftigen, müssen australische Sportverwalter möglicherweise von der Beschäftigung mit dem Sport zur Entwicklung einer ausgefeilteren und umfassenderen Esportstrategie übergehen.

Das Vertrauen in traditionelle Einkommensströme und "Penner auf Stadionsitzen" hat unseren Sport verwundbar gemacht und in einigen Fällen nach einer Rettungsaktion gesucht.

Vielleicht haben Administratoren die Gelegenheit verpasst, sich schnell zu drehen, um ihre Fans zu beschäftigen, ihre Mitarbeiter zu beschäftigen und ihre Zukunft zu sichern. In diesen schwierigen Zeiten kann der Sport dazu beitragen, einer der beliebtesten Freizeitbeschäftigungen des Landes neues Leben einzuhauchen.

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